☄️ 소행성이 지구에 충돌할 확률은 얼마나 될까?

 

소행성이 지구에 충돌할 확률은?

영화 속에서 자주 등장하는 장면 중 하나가 거대한 소행성이 지구로 돌진하는 장면입니다. 실제로 소행성이 지구에 충돌할 확률은 얼마나 될까요? 단순히 영화적 상상일까요, 아니면 실제 과학적 가능성이 존재할까요? 이번 글에서는 소행성 충돌 가능성과 그 확률, 그리고 과학자들이 어떻게 대비하고 있는지 알아보겠습니다.

소행성이란 무엇일까?

소행성은 주로 화성과 목성 사이의 소행성대에서 발견되는 작은 천체입니다. 대부분은 크기가 작아 위협이 되지 않지만, 일부는 수 킬로미터 이상 되는 거대한 크기를 가지고 있어 만약 지구와 충돌한다면 엄청난 재앙을 일으킬 수 있습니다.

소행성이 지구와 부딪힐 가능성

과학자들은 끊임없이 지구 근접 소행성(NEA: Near-Earth Asteroid)을 추적하고 있습니다. 현재까지 발견된 소행성만 해도 수만 개에 달하며, 그중 일부는 지구 궤도와 교차할 가능성이 있습니다. 하지만 대부분은 궤도 계산을 통해 충돌 가능성이 거의 없다는 사실이 확인됩니다.

실제 확률은 얼마나 될까?

NASA와 유럽우주국(ESA)의 분석에 따르면, 1km 이상의 소행성이 100년 안에 지구에 충돌할 확률은 약 0.000001% 이하라고 합니다. 즉, 우리가 살아 있는 동안 거대한 소행성이 지구를 파괴할 가능성은 극히 낮습니다. 그러나 소행성이 작은 경우, 예를 들어 50~100m 정도의 크기라면 충돌 확률은 훨씬 높아져 수백 년에 한 번꼴로 지구에 떨어질 수 있습니다.

지구 역사 속 소행성 충돌

약 6,600만 년 전, 거대한 소행성이 현재 멕시코 유카탄 반도에 떨어지면서 지구 생명체의 70% 이상이 사라졌고, 공룡 멸종을 일으켰습니다. 또 1908년 시베리아 퉁구스카 지역에서는 약 50m 크기의 소행성이 대기 중에서 폭발해 수천 km²의 숲을 초토화했습니다. 이러한 사건들은 소행성 충돌 가능성이 단순한 영화 속 이야기가 아님을 보여줍니다.

미래의 소행성 위협

과학자들이 주목하는 소행성 중 하나는 ‘아포피스(Apophis)’입니다. 이 소행성은 2029년 지구와 약 3만km 떨어진 곳을 지나갈 예정인데, 이는 인공위성 궤도보다 더 가까운 거리입니다. 다행히 충돌 확률은 0%로 확인되었지만, 이런 사례는 지구 근접 소행성에 대한 감시가 왜 중요한지 보여줍니다.

소행성 충돌을 막을 수 있을까?

과학자들은 미래의 위협에 대비해 다양한 방법을 연구 중입니다. 2022년 NASA는 DART(쌍소행성 궤도 수정 실험)을 통해 실제 소행성 궤도를 변경하는 데 성공했습니다. 이는 인류가 소행성 충돌에 대비할 수 있는 중요한 첫걸음으로 평가받고 있습니다.

정리

소행성이 지구에 충돌할 확률은 매우 낮지만, 완전히 무시할 수는 없습니다. 작은 소행성은 수백 년에 한 번꼴로 지구에 영향을 줄 수 있고, 대형 소행성은 수백만 년에 한 번꼴로 대멸종을 일으킬 수 있습니다. 따라서 과학자들은 지속적인 감시와 방어 기술 개발을 통해 인류의 안전을 지키고 있습니다.

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