바다에도 산과 계곡이 있다? – 해저 지형 이야기

우리는 바다를 생각하면 끝없이 펼쳐진 수평선과 파도치는 수면을 떠올리지만, 그 아래에는 육지 못지않게 복잡하고 다양한 해저 지형이 숨어 있습니다. 사실 바다 속에도 산, 계곡, 평원, 화산, 협곡이 존재합니다. 오늘은 그 신비로운 해저 지형의 세계를 쉽고 재미있게 알아보겠습니다.

바다 속에도 산맥이 있다 – 해저 산맥

해저에도 거대한 산맥이 이어져 있습니다. 이를 해령(Mid-Ocean Ridge)이라고 부르는데, 대표적으로 태평양의 동태평양 해령과 대서양의 대서양 중앙 해령이 있습니다. 이 해저 산맥은 지각이 갈라지며 마그마가 솟아올라 형성됩니다. 육지의 산맥보다 더 길고, 지구에서 가장 긴 산맥이 해저에 존재합니다.

해저 화산

해저 산맥의 일부는 해저 화산으로 발전하기도 합니다. 용암이 식으며 새로운 바다 밑 지각이 형성되고, 일부는 해수면 위로 솟아올라 섬이 되기도 합니다. 하와이 제도는 이렇게 형성된 대표적인 예입니다.

깊고 거대한 골짜기 – 해저 해구

육지의 협곡처럼 바다에도 깊은 골짜기가 있습니다. 이를 해구(Trench)라고 부르며, 해구는 두 지각판이 충돌하는 곳에서 한쪽 판이 다른 판 밑으로 내려가면서 형성됩니다. 세계에서 가장 깊은 마리아나 해구는 깊이가 약 11,000m에 달합니다. 에베레스트 산을 거꾸로 세워도 잠길 정도의 깊이입니다.

넓게 펼쳐진 바다 밑 평원 – 심해 평원

해구와 해령 사이에는 평평하게 펼쳐진 심해 평원이 있습니다. 두꺼운 퇴적물이 깔려 있어 매우 평탄하며, 바닷속에서도 ‘드넓은 초원’ 같은 풍경을 형성합니다.

해저 협곡 – 강줄기의 흔적

일부 해저에는 깊게 파인 협곡이 있습니다. 이 해저 협곡은 과거 해수면이 낮았을 때 육지의 강줄기가 바다 밑까지 이어지며 깎아 만든 지형입니다. 오늘날에도 강에서 흘러온 퇴적물과 영양분이 해저 협곡을 따라 깊은 바다로 운반됩니다.

해저 지형이 중요한 이유

해류와 기후에 영향을 줍니다.
어류의 서식지를 형성합니다.
해양 광물 자원과 에너지 탐사에 중요한 정보가 됩니다.
지진, 쓰나미 등 자연재해 예측에 활용됩니다.

해저 지형을 탐사하는 방법

오늘날 해저 지형 탐사는 위성 원격탐사, 음파탐사(소나), 무인 잠수정(ROV) 등을 활용합니다. 이런 기술 덕분에 우리는 점점 더 정확하게 바다 밑 지형을 그릴 수 있게 되었습니다.

정리

해저 지형은 육지 못지않게 복잡하고 다양합니다. 바다 속에는 산과 계곡, 평원, 해구, 화산 등 다양한 형태가 존재하며, 이 지형들은 해양 생태계와 기후, 인류의 미래에 중요한 역할을 합니다. 바다를 단순한 물의 덩어리로만 보던 시선에서 벗어나, 그 아래 펼쳐진 장대한 지형의 세계를 떠올려 보세요.

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