엘니뇨의 바다에서 벌어지는 일

최근 뉴스에서 자주 듣게 되는 엘니뇨. 많은 사람들이 기온 변화로만 알고 있지만, 사실 이 현상은 바다 속에서 먼저 시작됩니다. 바닷속에서는 어떤 변화가 일어나고, 그것이 지구 전체에 어떤 영향을 주는지 알아보겠습니다.

엘니뇨 현상이란?

엘니뇨는 주로 태평양 적도 부근에서 발생하는 기후 현상입니다. 평소에는 동쪽에서 서쪽으로 부는 무역풍이 바닷물을 움직여, 서태평양의 해수면 온도가 높고 동태평양은 차갑게 유지됩니다. 하지만 엘니뇨가 발생하면 이 무역풍이 약해져, 서태평양의 따뜻한 바닷물이 동쪽으로 이동하며 동태평양 수온이 비정상적으로 올라갑니다.

바닷속에서 벌어지는 변화

수온 상승 – 동태평양 해수면 온도가 1~3도 이상 상승
용승 약화 – 차가운 심해수가 위로 올라오는 현상이 줄어들어 영양분 공급 감소
산소 부족 – 따뜻한 물은 산소를 덜 함유하므로 해양 생물에 악영향
산호초 피해 – 수온 상승으로 산호의 백화 현상 심화

해양 생태계의 변화

엘니뇨로 인한 바닷속 변화는 해양 생물들의 먹이사슬에 직접적인 타격을 줍니다. 영양분이 적어지면 플랑크톤이 줄고, 이를 먹는 작은 물고기와 더 큰 어류, 그리고 이를 사냥하는 해양 포유류까지 연쇄적으로 영향을 받습니다. 특히 어업 의존도가 높은 국가에서는 경제적인 피해가 큽니다.

지구 기후와의 연결

바다에서 시작된 엘니뇨 현상은 전 세계 기후 패턴을 바꿉니다. 어떤 지역은 폭우가, 또 다른 지역은 가뭄이 찾아옵니다. 예를 들어, 남미 서해안에는 홍수가 잦아지고, 동남아시아와 호주에는 가뭄이 심해질 수 있습니다. 북미 일부 지역은 겨울이 평년보다 따뜻해지기도 합니다.

엘니뇨와 우리 생활

엘니뇨로 인한 바다의 변화는 단순히 바닷속 문제로 끝나지 않습니다. 식량 생산, 어업, 농업, 심지어 전 세계 경제까지 영향을 받습니다. 따라서 기후 연구자들은 엘니뇨를 조기에 예측하고, 피해를 줄이기 위한 대비책을 마련하고 있습니다.

정리

엘니뇨는 바다 속에서 시작되어 전 세계로 퍼져나가는 거대한 기후 사건입니다. 해양 생태계와 인류 사회에 미치는 영향이 크기 때문에, 우리는 이 현상을 꾸준히 관찰하고 이해해야 합니다.

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