♻ 바다 위에 떠 있는 거대한 쓰레기 섬, 그곳의 현실!
해양 쓰레기는 어디로 가는가? – 거대 쓰레기 지대
매년 수백만 톤의 해양 쓰레기가 바다로 흘러들어갑니다. 많은 사람들은 이 쓰레기가 파도에 부서져 사라진다고 생각하지만, 현실은 그렇지 않습니다. 바다 위에는 우리가 만든 쓰레기가 모여 거대한 쓰레기 섬을 형성하고 있습니다.
해양 쓰레기의 여정
강과 하천을 따라 바다로 흘러간 쓰레기는 해류를 타고 이동합니다. 바닷속 ‘순환 해류(gyre)’는 특정한 방향으로 물을 돌게 만드는데, 쓰레기는 이 해류에 갇혀 한곳에 모이게 됩니다. 이렇게 모인 쓰레기 덩어리를 거대 쓰레기 지대라고 부릅니다.
태평양 거대 쓰레기 지대
가장 유명한 곳은 북태평양에 있는 태평양 거대 쓰레기 지대입니다. 미국 캘리포니아와 하와이 사이에 있으며, 크기가 무려 대한민국의 7배 이상에 달합니다. 이곳에는 플라스틱 병, 어망, 비닐봉지, 미세 플라스틱 등이 끝없이 떠다닙니다.
플라스틱 쓰레기의 문제
- 분해 불가 – 플라스틱은 자연에서 완전히 분해되기까지 수백 년이 걸림
- 미세 플라스틱 – 부서진 플라스틱 조각이 해양 생물과 인간 건강에 위협
- 먹이사슬 오염 – 플라스틱을 먹은 물고기가 인간 식탁에 오르게 됨
해양 생태계 피해
거대 쓰레기 지대는 단순히 보기 흉한 문제가 아닙니다. 거북이, 바닷새, 물고기들이 쓰레기를 먹이로 착각하거나, 어망에 걸려 목숨을 잃기도 합니다. 이로 인해 해양 생물 다양성이 줄어드는 심각한 위기가 발생합니다.
쓰레기 지대 해결 방법은?
이미 형성된 거대 쓰레기 지대를 치우는 것은 매우 어렵습니다. 그러나 쓰레기가 바다로 들어가지 않도록 예방하는 것은 가능합니다.
- 플라스틱 사용 줄이기
- 재활용과 분리수거 철저히 하기
- 하천과 해안 청소 활동 참여
- 해양 보호 단체 지원
정리
해양 쓰레기는 결코 사라지지 않고, 바다 어딘가에서 모여 있습니다. 거대 쓰레기 지대는 인류가 만든 문제이자, 우리가 해결해야 할 숙제입니다. 지금 당장 플라스틱 사용을 줄이고, 쓰레기 배출을 최소화하는 것이 미래 세대와 바다를 지키는 첫걸음입니다.
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