지구의 공전이 계절을 만든다

우리는 매년 봄, 여름, 가을, 겨울이라는 사계절을 경험합니다. 그런데 왜 지구에는 이런 계절 변화가 생기는 걸까요? 바로 지구가 태양 주위를 도는 지구 공전 때문입니다. 이번 글에서는 지구의 공전과 계절의 관계를 이해하기 쉽게 풀어보겠습니다.

지구는 어떻게 움직일까?

지구는 두 가지 큰 움직임을 합니다. 하나는 자전, 즉 지구가 하루에 한 바퀴 스스로 도는 운동이고, 또 하나는 태양 주위를 약 365일 동안 도는 공전입니다. 이 지구 공전은 계절 변화를 만드는 핵심 요소입니다.

지구의 공전 궤도와 기울기

지구는 태양 주위를 단순히 평평하게 돌지 않습니다. 지구의 자전축은 약 23.5도 기울어져 있기 때문에 태양 빛이 닿는 각도가 지역마다, 계절마다 달라집니다. 바로 이 기울기가 계절을 만드는 중요한 비밀입니다.

왜 계절이 생길까?

계절 변화 원리는 단순합니다. 태양의 고도가 달라지면서 햇빛이 닿는 양과 시간에 차이가 생기기 때문입니다.

여름 – 태양이 높이 떠서 햇빛이 강하고 낮이 길다.
겨울 – 태양이 낮게 떠서 햇빛이 약하고 낮이 짧다.
봄·가을 – 태양 고도가 중간이라 기온이 온화하다.

북반구와 남반구의 차이

지구는 둥글기 때문에 지구의 공전과 계절은 지역에 따라 다르게 나타납니다. 북반구가 여름일 때 남반구는 겨울이고, 북반구가 겨울일 때 남반구는 여름입니다. 예를 들어 한국이 7월에 여름일 때, 호주는 한창 겨울을 겪습니다.

태양과 지구의 특별한 날들

사계절 변화 속에는 중요한 기준점이 있습니다.

춘분 – 낮과 밤의 길이가 같아지는 봄의 시작
하지 – 태양 고도가 가장 높고 낮이 가장 긴 날
추분 – 다시 낮과 밤이 같아지는 가을의 시작
동지 – 태양 고도가 가장 낮고 낮이 가장 짧은 날

계절 변화가 주는 의미

지구 공전 덕분에 인류는 농사 주기를 만들고, 문화와 생활 리듬을 형성할 수 있었습니다. 만약 지구의 자전축이 기울어져 있지 않았다면, 사계절이 아닌 단조로운 날씨만 반복되었을 것입니다.

정리

결국, 지구의 공전과 계절은 떼려야 뗄 수 없는 관계입니다. 태양 주위를 도는 지구의 궤도와 자전축의 기울기가 만들어내는 자연의 조화, 그것이 바로 우리가 매년 경험하는 사계절의 비밀입니다.

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